1년 전 부에노스아이레스에서 열린 콤밧 태권도 003 대회 당시, 우리는 대회 며칠 전 호텔에서 훈련 중인 베네수엘라 팀을 만났다. 그들이 너무나 훌륭해 보여서 방에 도착하자마자 배당률을 바꿔 세 명 모두를 대회 우승 후보로 지목해야 했다. 우리는 틀리지 않았습니다: 존니 베세라의 재능은 이미 알고 있었지만, 그는 001 대회에서 충격적인 녹아웃을 당한 후 이곳에 왔습니다. 레오넬은 관중의 야유에도 불구하고 발차기로 승리를 거뒀고, 이베스는 완전히 무명이었지만 케이지 안에서 올림픽 선수도 아무것도 아닌 것처럼 보이게 만들었습니다.
베네수엘라는 그날 밤 가능한 3경기 중 3경기를 모두 가져갔다… 정말 대단한 경기들이었다.
이전의 승리는 수십 년 만에 베네수엘라 태권도가 다시 한 번 자국 언론의 헤드라인을 장식하는 계기가 되었다… 그렇다, 태권도. 올림픽 경력이 한때 강타와 발차기의 위대한 전통이 시간이 흐르며 희미해진 이 나라의 기억 속에 묻혀 있는 세 명의 선수들을 통해 말이다.
그리고 1년 후, 우리는 카라카스에 도착했다.
베네수엘라에서 챌린지가 열린다는 소식을 듣고 그 나라를 방문할 기회가 생길지도 모른다는 생각에 흥분했었다. 솔직히 말하면 그 흥분은 호기심 반, 호기심 반이었지만. 그곳은 종종 잘못된 이유로 매력을 느끼게 하는 곳이다. 하지만 그 이야기는 다음 기회에 해야 할 것 같다.
첫날부터, 조안디 에르난데스 감독이 콤밧 글로벌의 고위 간부들과 만나 회장을 자처했을 때, 당연히 제기된 질문은 이랬다: "이 포맷을 자국에서 추진할 경제적 역량이 있습니까?" 그리고 그 답변은 오늘날까지 변함없다: "물론 없습니다… 하지만 의지와 헌신은 있습니다." 그리고 맞습니다: 스트리밍으로 단 10분만 들여다봐도 그들이 선보인 엄청난 이벤트를 확인할 수 있습니다.
카라카스, 베네수엘라에서 열린 콤밧 태권도 챌린지 시리즈 016은 단순히 훌륭한 대회였거나 11경기에서 7번의 KO승을 목격했기 때문만이 아니라, 더욱 불가능해 보이는 장소에서 불가능해 보이는 대회를 성사시킨 위업과 베네수엘라 스태프들의 열정적인 모습 덕분에 기억될 것이다.O.가 11경기에서 나왔다는 점뿐만 아니라, 불가능해 보이는 장소에서 불가능해 보이는 행사를 치러낸 위업으로도 기억될 것이다. 베네수엘라 스태프들이 보여준 열정을 보며, 전 세계에 그들 같은 사람들이 충분히 있다면 위대한 일을 이룰 수 있다고 믿게 되었다: 꿈을 현실로 만들거나 불가능을 가능하게 하는 일 말이다.
이번 베네수엘라 여행은 저의 현재 커리어에서 전환점이 될 만한 여정으로 기억될 것입니다. 저를 무엇이라 부르든—기자, 커뮤니케이터, 내레이터, 프로듀서, 혹은 단순히 이 스포츠/무술/삶의 방식이 계속해서 헤드라인을 장식하고 그 모든 측면에서 화제가 되도록 기여할 수 있어 기쁜 겸손한 콘텐츠 제작자—그것은 변함없습니다.
베네수엘라가 매우 기쁩니다. 그들은 훌륭한 작업의 모범을 보였을 뿐만 아니라, 옥타곤 안에서 목격한 경기의 질 또한 우연의 산물이 아닙니다. 관중들이 목격한 그 쇼에 걸맞은 대진표를 구성하기 위한 선별 과정이 있었기 때문입니다.
언젠가 그 나라에 다시 갈 수 있기를 바랍니다. 가능하면 또 다른 챌린지에 참가하길 바라요. 항상 응원하겠습니다. 하지만 가장 바라는 것은 그곳에서 싸웠던 여러 선수들이 등 뒤에 'VEN'이라는 이니셜을 달고 국제 케이지에 들어가는 모습을 보는 것입니다. 그들은 그럴 자격이 있고, 우리도 그 모습을 볼 자격이 있습니다.
존경하는 요한디 선생님, 신뢰를 보내주셔서 감사합니다. 릭 신 선생님, 이 행사를 세상에 보여줄 기회를 주셔서 감사합니다. 하지만 무엇보다도 베네수엘라 여러분께 감사드립니다. 불가능한 것은 단지 가능성이 낮을 뿐이라는 것을 보여주셨기 때문입니다.
